Tema današnjeg članka govori o tome kako istinska vrijednost ne leži u bogatstvu, tituli ili izgledu, već u srcu i talentu. Često mislimo da će ljudi važni po društvenom statusu osvojiti sve, ali ponekad obični ljudi pokažu najviše hrabrosti i iskrenosti.
Princ je bio poznat širom kraljevstva, ne samo po svom bogatstvu i tituli, nego i po tvrdoglavosti. Već je napunio dvadeset i pet godina, a susjedni kraljevi i vojvode stalno su mu nudili nevjeste iz najuglednijih porodica. Nijedna mlada žena ipak nije uspjela osvojiti njegovo srce. Neke su bile lijepe, druge pametne, a treće poticale iz starih plemićkih loza. Svaki put, nakon susreta, princ bi se smireno nasmiješio i rekao: — Ne. Ona nije žena koju tražim.
Jednog dana, tokom velikog bala, princ je objavio svoju odluku pred cijelim dvorom: — Volim muziku više nego bilo šta drugo. Želim da moja buduća supruga pjeva tako da dira srce. Zato objavljujem poseban konkurs. Sve učesnice će nastupati noseći maske, a princ će slušati samo njihov glas, ne želeći vidjeti lice ili odjeću. Vijest se brzo proširila cijelim kraljevstvom.
Kćerke bogatih porodica, grofova, prinčeva i uticajnih trgovaca počele su pristizati u palatu. Svaka je sanjala da postane buduća princeza. Na zakazani dan, ogromna prijestolna sala bila je ispunjena gostima. Princ je sjedio na uzdignutoj platformi, a pred njim je bila pozornica.
- Jedna po jedna, mlade žene su izlazile na pozornicu noseći identične maske. Prva je pjevala prelijepo, druga bolje, a treća je zadivila mnoge goste. Ipak, princ je mirno odmahivao glavom: — Sljedeća. Ovo se nastavilo satima.
Neke učesnice nisu mogle podnijeti odbijanje. Jedna je zaplakala na pozornici, druga pobjegla skrivajući lice, a treća je napustila palatu sa porodicom. Kada je osamdeset osma završila nastup, mnogi su očekivali da princ opet neće odabrati nikoga.
Tada su se otvorila vrata i ušla posljednja učesnica. Nosila je jednostavnu tamnu masku, bez nakita i skupih ukrasa. Niko joj nije pridavao pažnju, a gosti su šaptali da će i ona vjerovatno propasti jer su najbolji pjevači već nastupili. Polako je kročila na pozornicu. Tišina je ispunila salu. Muzika je počela, a ona je počela pjevati.
Već nakon nekoliko riječi, ljudi su se razmijenili iznenađene poglede. Njen glas bio je toliko prelijep da se činilo kao da pjeva čarobna ptica iz bajke. Gosti su zadržali dah, muzičari skoro zaboravili da sviraju, a stražari su gledali ne odvajajući oči. Princ se naklonio naprijed, očaran izvedbom. Njegove oči sjale su sve jače sa svakom sekundom.
Kada je pjesma završila, nastala je potpuna tišina, a zatim gromoglasni aplauz. Ljudi su ustali, neke žene brisale suze sa očiju. Princ je polako ustao, pogledao mladu ženu i glasno rekao: — Donio sam svoju odluku. — Oženiću te. Skini masku.
Svi su željeli vidjeti ko je ona. Kada je skinula masku, cijela palača je ostala šokirana. Pred princom nije stajala kćerka grofa ili princeza, već obična palaćanska služavka, ista koja je svakodnevno čistila hodnike, donosila cvijeće u kraljevske odaje i pomagla u kuhinji.
- Ljudi su bili zatečeni: — Služavka? — Kako je uopće uspjela ući u takmičenje? Mlada žena je spustila pogled, shvatajući da bi u bilo kojem trenutku mogla biti izbačena. Princ ju je upitao: — Da li si to zaista ti? Služavka je tiho klimnula glavom i priznala da je maskom htjela pokušati sreću jer joj inače ne bi bilo dopušteno učestvovati.
Duboko udahnuvši, rekla je: — Voljela sam vas dugo. Znala sam da nemam šanse, ali htjela sam da barem jednom čujete moj glas. Mnogi su očekivali princev bijes, ali on se neočekivano nasmiješio. Sišao je sa prijestolja, uhvatio je za ruku i rekao: — Upravo zbog toga sam naredio svima da nose maske. — Nisam želio vidjeti titule niti bogatstvo. Tražio sam nekoga ko može dirnuti moje srce, i danas sam pronašao tu osobu.
Njene usne su zadrhtale, suze su joj potekle niz obraze. Princ se okrenuo prema gostima i objavio: — Za mjesec dana održat ćemo naše vjenčanje. Sala je eksplodirala gromoglasnim aplauzom, a mlada služavka i princ su zauvijek promijenili pogled na ljubav i vrijednost istinske hrabrosti
