Ovaj organizam je razvio otpornost na sve poznate vrste insekticida, a prilagodio se i preživljavanju u urbanim sredinama. Bio je sposoban izdržati cijelu sezonu bez padalina. Prošle godine u ožujku, drvene klupe smještene u studentskoj poliklinici drugog najvećeg grada u Etiopiji počele su se puniti. New York Times izvještava da su pojedinci koji su sjedili na tim klupama bili uglavnom mladi ljudi koje su mučili simptomi poput glavobolje i visoke temperature.
Helen Asaminev, koja je obnašala dužnost glavne medicinske sestre, našla se u nedoumici. Učenici su pokazivali simptome koji su upućivali na malariju, ali nisu nikamo putovali i malarija nije česta pojava u urbanim sredinama. Nadalje, razdoblje u kojem su se studenti razboljeli bilo je bez oborina. Važno je napomenuti da nema zabilježenog slučaja malarije u krugu od nekoliko stotina kilometara. Nakon provedenih pretraga krvi otkriveno je da većina uzoraka sadrži tragove malarije. Do mjeseca travnja otprilike polovica muških studenata koji su pohađali kampus oboljela je od malarije, što je rezultiralo s ukupno 1300 zaraženih slučajeva.
Početak medicinske enigme, koja je dovela do nove teškoće u javnom zdravstvu u Africi, može se pratiti unatrag do prenapučene klinike. Kriza je usredotočena na vrstu komarca poznatu kao “anopheles stephensi”, koja prenosi malariju i koja je prije 10 godina sletjela u lučki grad Djibouti, malu istočnoafričku naciju. Nažalost, vlasti su zažmirile na njegovu prisutnost. Značajno je da je ovaj komarac otporan na sve insekticide, prilagođen urbanoj sredini i uspio je preživjeti sezonu unatoč nedostatku oborina. Sada prevladava u središnjoj Africi, a entomolozi izjavljuju da je samo pitanje vremena kada će se nastaviti širiti.
Dok je Afrika provela strategiju za borbu protiv malarije u ruralnim područjima, kontinent se sada suočava s novim izazovom sa širenjem bolesti u urbana područja. Rizik za sve veći broj ljudi u gradovima je ozbiljan problem, a postoji i stvarna prijetnja da se izgubi sav napredak postignut u borbi protiv malarije. Bolest i dalje odnosi živote 620 000 pojedinaca godišnje, a većina smrtnih slučajeva događa se u Africi.
Razmnožavanje Stephensa u vodi je dobro poznata činjenica, a primijećeno je da ti organizmi imaju tendenciju razmnožavanja u gusto naseljenim urbanim područjima gdje je pristup pouzdanim izvorima vode rijedak, što dovodi do skladištenja vode ui oko stambenih prostora. Osim toga, nakupljanje smeća na ulicama pruža pogodno okruženje za njihov rast. Simptomi malarije uključuju jake glavobolje, visoku temperaturu i povraćanje, a ako se ne liječi, može dovesti do smrti. Najosjetljivija na ovu bolest su mala djeca, pa prema tome, među 620.000 godišnjih smrti pripisanih malariji, djeca čine većinu žrtava.
Kada se komarac hrani na čovjeku koji je već zaražen parazitom, kukac zajedno s krvlju dobije parazita čime se pokreće novi životni ciklus parazita u tijelu komarca. Otprilike tjedan dana kasnije, kada komarac ugrize drugu osobu, svojom slinom prenosi parazita na novog domaćina.
Šume Tolera, stanovnica srednjeklasne regije Dire Dava, razboljela se od groznice kada je bila u petom mjesecu trudnoće prošlog travnja. Unatoč višestrukim testovima na malariju u bolnici u kojoj radi kao medicinska sestra, koji su svi dali negativne rezultate, njezino se stanje nastavilo pogoršavati. Na kraju je prebačena u javnu bolnicu s velikim iskustvom u liječenju svakodnevnih slučajeva malarije, gdje joj je konačno dijagnosticirana i primila odgovarajuće liječenje.
